Gli espatriati britannici in Spagna rischiano la rovina finanziaria perché le loro case diventano "senza valore" da un giorno all'altro

Pete Houghton e la sua famiglia arrivarono per la prima volta sulla costa di Orihuela nel 2006, in cerca di una casa di riposo. Il destino volle che si innamorassero subito del posto e, dopo che a Pete fu offerto un lavoro come fornaio, decisero di rimanerci definitivamente.

Tornato a Romford, Pete vendette la sua attività di panetteria e impacchettato le cose di famiglia prima di stabilirsi nella sua nuova vita in Spagna . "Non mi pento nemmeno di un giorno", ha detto all'Express, mentre si dilungava sulla sua nuova casa. "È un posto fantastico", ha continuato. "Sai, siamo bloccati proprio nel mezzo tra due aeroporti. Abbiamo uno dei climi migliori della Spagna, circa 344 giorni di sole all'anno.

"Abbiamo così tante spiagge meravigliose proprio nel mezzo di cinque campi da golf a due passi da casa, oltre a uno dei più grandi centri commerciali all'aperto della regione. A mio parere, credo che abbiamo i migliori bar e locali di intrattenimento di tutta la Spagna, persino Benidorm. Tutto è letteralmente a due passi da casa."

Circondata dalle montagne della Sierra de Orihuela , che la proteggono dai freddi venti del nord in inverno, la regione è molto popolare tra gli espatriati britannici e irlandesi.

L'area urbana ha una popolazione di oltre 78.000 abitanti (censimento del 2021), di cui oltre un terzo è costituito da cittadini stranieri. Gli espatriati britannici costituiscono la quota più numerosa, con circa 10.000 unità. Il loro numero è leggermente diminuito dopo la Brexit , ma ha ripreso a crescere.

Nonostante il mix di diverse nazionalità, tutti vanno d'accordo e convivono pacificamente. "Qui convivono 117 nazionalità diverse, sai, e qui regna pace e armonia", ha detto Pete. "Non ho mai sentito di un ucraino che combatte contro un russo o di un inglese che combatte contro uno scozzese, o cose del genere".

Eppure c'è un problema di vecchia data che sta causando serie preoccupazioni all'espatriato britannico e rischia di trasformare la sua vita da sogno in un potenziale incubo.

Per molti anni la Costa ha sofferto di una sovraedificazione, poiché gli sviluppatori si sono affrettati a trarre profitto dal boom immobiliare.

Tuttavia, Pete, che ora ha 69 anni ed è membro eletto del consiglio distrettuale locale, sostiene che gran parte del terreno utilizzato per la costruzione non fosse edificabile. Ciò significa che molte case sono sempre più a rischio di crollo a causa dei cedimenti del terreno, costringendo molti ad abbandonare le proprie abitazioni.

"Ci sono così tante comunità in cui le case hanno perso l'uso dei loro giardini posteriori. Le piscine sono scomparse a causa dei cedimenti del terreno. Legalmente, prima che un costruttore possa entrare e costruire le proprietà, un funzionario addetto alla pianificazione del territorio comunale dovrebbe recarsi sul posto, redigere una relazione di indagine, tornare in municipio e presentare la sua relazione, stabilendo se l'area è adatta o meno all'edificazione.

"E così lungo le Costas ci sono così tante proprietà che ora stanno cedendo perché il municipio o il funzionario hanno ricevuto una tangente."

Pete ha parlato di un espatriato che ha appena finito di pagare un mutuo di 19 anni per la sua proprietà, che nominalmente avrebbe un valore di circa 300.000 euro sul mercato odierno. A causa del cedimento del terreno, la casa si trova precariamente sospesa su un ripido pendio e ora non ha più alcun valore.

Inoltre, le condotte fognarie si stanno fratturando, con conseguente dispersione di liquami grezzi nell'ambiente naturale. Lo sviluppo eccessivo è un problema cronico che risale a circa 10-15 anni fa e ha costretto l'UE a intervenire.

"Già nel 2008, la Spagna è stata molto, molto vicina a perdere tutti i finanziamenti dell'UE a causa della corruzione dovuta allo sviluppo eccessivo lungo le coste", ha spiegato Pete. "Così hanno ricevuto un avvertimento e hanno iniziato a ripulire la loro situazione. Ma un anno e mezzo fa, hanno ricevuto un altro avvertimento".

Il 69enne ha affermato che le aziende continuano a violare regolarmente le leggi edilizie, costruendo appartamenti in luoghi rischiosi.

"Per legge, non è consentito costruire entro 100 metri dalla costa, ma quando guido in giro, vedo appartamenti - forse vecchi di tre o quattro anni - che si trovano ben entro i 100 metri. Le coste si stanno deteriorando, quindi mentre oggi si può avere un appartamento al primo piano, prima o poi si potrebbe parcheggiare lì la barca."

Pete osserva che la sua comunità locale ha il dubbio onore di avere il più alto numero di sindaci in carica condannati o accusati di corruzione. "Al momento, sono cinque", ha osservato ironicamente.

Pepe Vegara, l'attuale sindaco, dovrà essere processato a novembre per i presunti reati di falsificazione di documenti, nonché di evasione fiscale e di IVA per l'anno fiscale 2005.

Nonostante l'ombra proiettata dalla corruzione, Pete sostiene che la qualità della vita sulla costa di Orihuela è molto migliore rispetto al Regno Unito e che è il posto perfetto per la pensione.

"Se qualcuno mi dicesse: "Stiamo pensando di ritirarci qui", non te ne pentiresti.

"Lavoreremo per risolvere (i nostri problemi). Persino gli spagnoli locali stanno condannando apertamente quanto sta accadendo."